Chiang Rai ist die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz im äußersten Norden Thailands. Diese Provinz, die an Myanmar (Burma) und Laos grenzt, ist eine der ärmsten Regionen des Landes. Die meisten Menschen in dieser Gegend haben bisher vom Mohnanbau zur Gewinnung von Opium gelebt, wobei die Felder üblicherweise brandgerodet wurden. Obwohl diese Art der Landwirtschaft mittlerweile verboten ist, wird sie immer noch praktiziert.
Die Region hat daher nicht nur mit Drogenproblemen, sondern auch mit zunehmender Entwaldung zu kämpfen. Dadurch kommt es immer häufiger zu Naturkatastrophen wie Erdrutschen und Überflutungen, deren Ausmaß ständig zunimmt. Aufgrund der Abgeschiedenheit der Provinz und der mangelnden Ressourcen bleiben der Bevölkerung kaum Alternativen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Um der Armut und dem Hunger zu entfliehen, kommen täglich Dutzende Kinder aus Myanmar (Burma) über die Grenze nach Thailand. Die meisten dieser Kinder haben nie eine Schule besucht, denn auf der burmesischen Seite gibt es im Grenzgebiet nur wenige Schulen, und meist sind die Schulgebühren für arme Familien unerschwinglich. Die Kinder müssen ihren Lebensunterhalt verdienen, indem sie jede Arbeit annehmen, die sie bekommen können. Viele von ihnen sprechen nicht Thai und können daher nur Hilfstätigkeiten in Teehäusern, Restaurants oder Hotels ausführen. Zahlreiche Jugendliche ziehen in die großen Städte im Süden des Landes, weil sie sich dort bessere Lebensbedingungen erhoffen.
Die thailändische Regierung hat eine Vielzahl von Projekten ins Leben gerufen, um diesen Kindern zu helfen. Trotzdem besteht immer noch großer Bedarf an langfristigen Unterbringungsmöglichkeiten in Familien. Daher hat SOS-Kinderdorf Thailand eine Spendenaktion im eigenen Land gestartet und dabei genug Geld gesammelt, um ein Grundstück für ein neues SOS-Kinderdorf zu kaufen.
Das SOS-Kinderdorf Chiang Rai liegt an der Hauptstraße von Bangkok nach Norden (Highway Nr. 1), ungefähr 12 km vom internationalen Flughafen Chiang Rai entfernt. Im Umkreis von rund 12 km findet man ein Spital, einen Markt, Schulen, ein College und eine Universität. Das SOS-Kinderdorf besteht aus zwölf Familienhäusern, einem Gemeinschaftshaus, Mitarbeiterunterkünften und einigen Nebengebäuden.
Dem Dorf ist ein SOS-Kindergarten angeschlossen, der auch den Kindern aus der Nachbarschaft offen steht. Er bietet Platz für rund 100 Kinder. Für arme Familien, besonders für allein erziehende Mütter, ist es sehr wichtig, dass sich jemand während des Tages um ihre Kinder kümmert. Die Kinder bekommen im Kindergarten täglich eine warme Mahlzeit.
In zwei Familienhäusern des SOS-Kinderdorfes wurde ein temporäres SOS-Sozialzentrum eingerichtet. Dort werden Kinder, die an Mangelernährung leiden, aufgenommen und behandelt. Das Programm gegen Mangelernährung wird so lange weitergeführt, bis kein Bedarf mehr dafür besteht. Danach werden die beiden Häuser wieder in Familienhäuser umgewandelt.
2006 startete SOS-Kinderdorf seine Familienstärkungsprogramme in Chiang Rai. Mit Hilfe dieser Programme soll verhindert werden, dass Familien ihre Kinder verlassen. Um dies zu erreichen, arbeitet SOS-Kinderdorf direkt mit den Familien und den jeweiligen Gemeinden zusammen und unterstützt diese darin, bestmöglich für die Kinder zu sorgen. Organisiert wird die Präventionsarbeit gemeinsam mit lokalen Behörden und anderen Partnern. Das Familienstärkungsprogramm in Chiang Rai bietet vor allem Beratung und Unterstützung im Bereich medizinische Versorgung und Gesundheit. Neben Erziehungsberatung finden auch Aktivitäten statt, um Hygiene und Kinderrechte im Bewusstsein der Bevölkerung zu verankern.