Nelson Mandela, für Jahrzehnte Galionsfigur im Kampf um Gleichberechtigung in Südafrika, für Frieden und soziale Gerechtigkeit, zählt zu den prominentesten und wichtigsten Freunden der SOS-Kinderdorf-Arbeit in Afrika.
Der erste farbige Präsident von Südafrika und Friedensnobelpreisträger des Jahres 1993 setzte sich persönlich für die Errichtung eines SOS-Kinderdorfes in Umtata in der östlichen Kapprovinz ein. Zu Beginn des Jahres 2001 konnte Umtata als sechstes SOS-Kinderdorf in Südafrika eröffnet werden. Bei der Einweihung des SOS-Kinderdorfes in Cape Town 1996 hielt Nelson Mandela folgende Ansprache:
"Ich möchte allen jungen Menschen, die heute hier sind, sagen: Ich liebe euch. Ihr seid die Zukunft Südafrikas, die Hoffnung unseres Regenbogenlandes. [...] Vielen dieser Kinder wurde ihr Recht auf eine anständige Bildung, auf adäquate Gesundheitsvorsorge und auf ein stabiles Familienleben gestohlen, manchen sogar ihre ganze Kindheit. Dies alles gilt für die Mehrheit der Kinder. Die Umstände, die Kinder heimatlos, verarmt und verwaist machen, sind zutiefst besorgniserregend. [...] Herr Kutin, mit ihren SOS-Kinderdörfern machen Sie das Richtige."